El impacto que destrozó Santa Fe

Meteoritos, cometas y asteroides
Publicado: 08/09/10
Autor: Leslie Mullen

Resumen: Un impacto de un meteorito de gran tamaño puede tener un efecto profundo en la vida.La fuerza explosiva es a menudo comparado con una detonación nuclear, y los escombros lanzó alto en la atmósfera puede alterar el clima de nuestro planeta. En las montañas de Nuevo México, los científicos han encontrado evidencia de un impacto de meteorito antigua – a pesar de que el cráter de impacto es cosa del pasado.

En un sinuoso camino cerca de Santa Fe, Nuevo México, paredes de las montañas forman un intrincado mosaico de color marrón, rocas amarillo, rosa y gris que se extienden hacia el cielo azul profundo. Para el ojo inexperto, estas rocas son sólo un revoltijo al azar de diferentes formas y colores. Para un geólogo, sin embargo, tales afloramientos de roca puede contar una historia apasionante sobre el pasado distante.

Un afloramiento en particular de este puerto de montaña de Santa Fe susurra una emocionante historia de violencia cataclísmica antiguos.

La evidencia sugiere que un gran meteorito se estrelló en esta zona hace mucho tiempo. La fuerza del impacto destrozó el suelo y roto y pulverizado arrojó piedras a lo largo y ancho.

Alison Martin Wetz y Schmieder sostener un mapa que describe la geología complicada de la región cerca de Santa Fe, Nuevo México. Crédito de la imagen: Leslie Mullen

Actualmente los científicos están estudiando la estructura de Santa Fe de impacto para determinar si este evento se llevó a cabo. En este momento sólo puedo decir que el meteorito golpeó en algún momento entre hace 1,2 mil millones y 330 millones años. Desde luego, paso lo suficientemente lejos en el pasado por el cráter del impacto que se alteró por completo o erosionados.

Para complicar la cuestión es el “gran disconformidad”, un evento que acabó con unos mil millones de años de historia de los registros geológicos de la región. La desaparición de estas toneladas de rocas se debió a la erosión – mar retrocedió, y las rocas que quedan al descubierto desgastó a través del viento, la lluvia y otros procesos de meteorización. Entonces, el mar inundó de nuevo y comenzó a formar sedimentos nuevas capas. El resultado es que una capa de roca de 330 millones de años, ahora se encuentra directamente encima de las rocas que varían entre 1,2 y 1,6 mil millones años de edad, dependiendo de la ubicación.

.

Valles Caldera es un valle verde en Nuevo México que contiene un anillo de volcanes inactivos (izquierda). John Warme diversos estudios despedazadas rocas de la estructura de impacto de Santa Fe (derecha). Créditos de las imágenes: Leslie Mullen.

Cada vez que el impacto ocurrió, los científicos estiman que el cráter labrado de la tierra fue una vez entre los 6 a 13 kilómetros de diámetro. Esto hace que sea mucho más grande que un cráter de impacto más famoso en esta región: los 1,2 kilómetros de ancho del Cráter del Meteoro en Arizona.

Esta vista previa es para un público selecto

Horton Newsom (superior izquierda) y Wolf Elston en la base de Battleship Rock. Crédito de la imagen: Leslie Mullen

La mayoría del tiempo, los geólogos cráteres de impacto estudio de cavar un agujero abajo en la base del suelo del cráter. Recortan un cilindro de roca, conocida como un “núcleo”, que suele ser a unos cuantos centímetros de diámetro y varios pies. Las capas de roca de un núcleo puede dar a los científicos una idea general de lo que la tierra parece muy por debajo de sus pies.

En comparación con la limitada visión de una muestra básica, las rocas expuestas en el camino de la montaña de Santa Fe son una enorme pantalla de cine que proyecta una función 3-D de las consecuencias de un impacto.

“El impacto del cráter de las secciones transversales son extremadamente raros en el mundo”, dice Horton Newsom, de la Universidad de Nuevo México Instituto de Meteoritics.Newsom y sus colegas, Wright y Shawn Elston Wolf, organizó recientemente un viaje de campo público para investigar la estructura de impacto de Santa Fe y sus alrededores.(Detalles sobre este y futuros viajes se pueden encontrar en http://epswww.unm.edu/sftrip/

Debido a la falta de un cráter clásico, geólogos nunca podría haber conocido un impacto ocurrió aquí si no fuera por la exposición fortuita rock. Las piezas clave de evidencia de incidencia son los numerosos “conos astillados” en lo que se piensa que es el lecho de roca bajo el suelo del cráter. Estas rocas en forma de cono-Cada uno tiene patrones distintivos ondulado, como si la misma roca se convirtió brevemente en un líquido que pasa antes de volver a solidificarse. Aparte de las explosiones nucleares subterráneas, conos astillados sólo forma a través de la fuerza de hipervelocidad instantánea de un impacto de un meteorito.

Además de los rompecabezas creado por la disconformidad “de los Grandes”, los conocimientos sobre la historia de los impactos en el suroeste de los Estados Unidos es incompleta, porque la región ha experimentado una gran cantidad de actividad volcánica a través del tiempo. Volcanes tienden a borrar las características superficiales como cráteres de impacto, la lava fresca y actividad tectónica borrando pruebas los cráteres jamás haya existido. Una de las razones del Cráter del Meteoro está tan bien conservado se debe a que es relativamente joven, después de haber formado hace sólo 50.000 años.

Volcán contra Meteorito

Kurt Klaus y subir Roberta Talache en medio de las condiciones de incertidumbre de la estructura de impacto de Santa Fe. Crédito de la imagen: Leslie Mullen

Otro problema con el estudio de los cráteres de impacto en las regiones volcánicas es averiguar si un cráter se formó por un proyectil de extraterrestres, o si en cambio, se formó por una erupción volcánica violenta. A pesar de los diferentes métodos de creación, las características pueden buscar muy similares. ¿Cómo pueden los científicos decir la diferencia entre un agujero redondo en el suelo que fue hecha por el golpe hacia el interior de un meteorito, y no de otro agujero redondo hecho por la explosión de gas hacia el exterior de metro y la lava?

Roberta Talache recoge un cono de romper de una pila de escombros de la estructura de impacto de Santa Fe. Crédito de la imagen: Leslie Mullen

El campo de Jemez volcánicas cerca de la estructura de impacto de Santa Fe constituye un punto muy cerca de comparación. El campo tiene un anillo de varias montañas volcánicas inactivas que son verdes con árboles y otra vegetación. La mayor parte de la actividad volcánica que aquí se produjeron entre 1,6 millones a 600 mil años atrás, con la última erupción conocida alrededor de 50 mil años atrás (aunque otra erupción volcánica viable podría volver a suceder en el futuro).

Además de buscar conos astillados testigo, los científicos pueden comparar las mezclas de piedra partida, o “breccia”, asociada a las distintas características. Uno de los volcanes, por ejemplo, produjo acorazado ignimbrita Rock, un conglomerado de altura de escombros que alguna vez fue una nube caliente de partículas y gases expulsados por la erupción. La estructura de impacto también tiene grandes montículos brecha cercana. Las diferencias en estas torres de roca puede indicar cuál es el proceso los hizo. Por ejemplo, Battleship Rock tiene una enorme losa de cristal negro obsidiana que se formaron a partir de enfriamiento de lava. Gafas también se pueden formar en el calor del impacto de un meteorito, pero tienden a ser redondas pequeñas gotas menos de un centímetro de tamaño. Estas partículas de vidrio se encuentra en un análisis microscópico de los conos de Santa Fe impacto romper la estructura.

Una historia de Estrago

Los volcanes y los impactos son modos gemelo de la Tierra de la destrucción. Ambos pueden plantear grandes tsunamis si se producen en o cerca de un océano. Ambos pueden alterar las condiciones ambientales de la zona circundante, y también tienen efectos globales mediante el envío de grandes cantidades de roca pulverizada y gas en el cielo que bloquea la luz solar y altera la química de la atmósfera del planeta.

Tim McElvaine descubrió el Santa Fe conos astillados impacto en 2005. Las rocas muestran una "cola de caballo" textura que sólo puede producirse cuando se someta a un cierto rango de presiones de choque. Crédito de la imagen: Shawn Wright

Un gran meteorito que impactó en la península de Yucatán hace 65 millones de años es culpable de la extinción en masa KT que acabó con la era de los dinosaurios. Volcanes aún no se han vinculado a una extinción masiva, sino que han causado las catástrofes más famoso localizada, por ejemplo, cuando la erupción del Monte Vesubio en 79 AD mataron a la mayoría de los habitantes de Pompeya.

Discernir las diferencias sutiles entre un cráter volcánico y un cráter de impacto es importante para entender la compleja historia de la Tierra. Este conocimiento también puede ser útil en nuestra exploración de Marte. La superficie de Marte es abundantemente salpicada de cráteres de impacto, y el planeta también tiene una historia de actividad volcánica; Monte Olimpo, la montaña más grande del sistema solar, es un volcán inactivo. Marte puede incluso tener la actividad volcánica que tienen lugar bajo su superficie actual.

Los científicos que estudian la estructura de Santa Fe no resisten análisis de impacto mucho más debe ser hecho antes de que entienden perfectamente lo que ocurrió hace tantos años.Tienen la esperanza de determinar mejor la magnitud del impacto, así como los diferentes efectos que tuvo sobre las rocas base que son la base del cráter que falta.

“Necesitamos un ejército de científicos y estudiantes graduados que estudien este sitio, durante muchos años, muchos”, señala Newsom. ”Podría tomar varias vidas para hacer todo el trabajo necesario.”

Ref: Fackelman S., et. al, (2008) “cono de romperse y los golpes alteración evidencia microscópica de una Paleoproterozoica terrestres impacto de la estructura con puestos cerca de Santa Fe, Nuevo México, EE.UU.,” Tierra y Ciencias Planetarias Cartas 270, 290-299.

.

Historias relacionadas